« Une légende urbaine oubliée » : le MINI Rocketman, cette citadine électrique mythique, éclipse toutes les attentes mais ne voit jamais le jour

En 2011, le marché automobile se trouvait à un carrefour fascinant. D’un côté, les voitures compactes et adaptées à la ville gagnaient en popularité, notamment dans les villes européennes densément peuplées. Des modèles comme la SMART Fortwo et la charmante Fiat 500 prospéraient, prouvant que les consommateurs désiraient des véhicules plus petits, alliant simplicité, accessibilité et praticité sans sacrifier la personnalité ou le style. Cependant, ce phénomène contrastait avec une autre tendance montante, surtout sur le marché nord-américain, où les préférences penchaient de plus en plus vers des véhicules plus grands, comme les SUV et les crossovers. Cette dynamique posait un défi particulier pour des marques comme MINI, reconnues pour leurs voitures compactes et charismatiques.

Le Rocketman présenté à Genève

Lors du Salon de l’automobile de Genève en mars 2011, MINI a dévoilé un concept de voiture qui a captivé l’attention du public : le MINI Rocketman. Ce concept-car n’était pas simplement un exercice de style, mais une exploration sérieuse de l’évolution possible de MINI dans un paysage automobile en mutation. Avec une longueur légèrement supérieure à 3,4 mètres, il rappelait fortement la taille de la Mini originale, lancée en 1959 par le légendaire designer Sir Alec Issigonis. Le Rocketman se voulait le successeur spirituel de la Mini classique, avec un design compact et une fonctionnalité urbaine intelligente. Pour captiver l’imagination et justifier la production d’une telle voiture, MINI devait innover sous l’élégant extérieur. Ils ont donc adopté une technologie que leur maison mère, BMW, développait simultanément : la construction en fibre de carbone.

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En 2011, BMW lançait également la BMW i3, une voiture de ville électrique révolutionnaire utilisant largement le plastique renforcé de fibres de carbone (CFRP) pour réduire le poids, améliorer la rigidité et accroître l’efficacité. MINI, voyant le potentiel de synergie, a intégré un cadre spatial en fibre de carbone similaire dans le concept Rocketman. Cette innovation montrait comment MINI pourrait rester fidèle à son héritage tout en s’adaptant à un marché en évolution.

Une disposition 3+1 ingénieuse

L’intérieur du Rocketman reflétait la créativité emblématique de MINI. La cabine présentait une disposition 3+1 innovante, maximisant l’espace passager tout en restant suffisamment compacte pour une manœuvrabilité urbaine. Offrant des sièges coulissants et pliants et un tableau de bord minimaliste conçu autour de la connectivité intuitive, l’intérieur était à la fois ludique et hautement fonctionnel. Les portes, avec leurs doubles charnières, facilitaient l’entrée et la sortie dans des environnements urbains exigus.

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MINI avait clairement reconnu que les petites voitures de ville charismatiques pouvaient encore séduire. Mais ils ont aussi compris que les pressions réglementaires changeaient rapidement le paysage automobile. Bien que la voiture fût initialement conçue autour d’un moteur trois cylindres, son agencement semblait plus adapté à un véhicule électrique. Cette vision prospective aurait pu transformer le Rocketman en une icône urbaine électrique.

Un Rocketman électrique aurait été sensationnel

L’électrification devenait une réalité croissante, et les centres urbains envisageaient des normes d’émissions plus strictes. Avec sa structure légère en fibre de carbone, le Rocketman semblait parfaitement adapté pour un moteur électrique. Un Rocketman électrique aurait pu offrir exactement ce que les conducteurs urbains recherchaient : une conduite sans émissions, des coûts d’exploitation minimes, et une expérience de conduite pleine de caractère et d’agilité. Pourtant, malgré ce mélange séduisant de nostalgie, d’innovation et de praticité urbaine, le MINI Rocketman n’a jamais été produit.

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Les rumeurs suggèrent que le Rocketman aurait pu jouer un rôle important dans le développement de la nouvelle MINI Cooper électrique, construite sur une plateforme EV sur mesure. Malheureusement, pas avec un châssis en fibre de carbone. Aujourd’hui, plus de dix ans après sa présentation, le Rocketman continue d’impressionner par son design intemporel. Espérons qu’un jour, il fera son retour, peut-être même au Musée BMW à Munich.

Une icône urbaine intemporelle

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Le Rocketman reste une icône de ce que MINI pouvait accomplir en termes de design et d’innovation. Son concept montre comment une marque peut rester fidèle à ses racines tout en explorant de nouvelles voies. Il représente l’équilibre délicat entre tradition et modernité, une qualité essentielle dans le secteur automobile d’aujourd’hui.

Le Rocketman symbolise également un moment charnière dans l’histoire de MINI, une tentative audacieuse de réinventer la voiture urbaine. Bien que cette vision n’ait jamais été concrétisée, elle continue d’inspirer les passionnés de voitures et les designers. Le Rocketman est un rappel des possibilités infinies de l’innovation automobile et de la manière dont un design réfléchi peut capturer l’imagination. Avec les défis croissants liés à la durabilité et à la mobilité urbaine, quel rôle les concepts inexplorés comme le Rocketman pourraient-ils jouer dans l’avenir de l’automobile ?

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