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Au cœur des années 1980, le BMW Z1 a marqué les esprits comme une création hors du commun, même parmi les passionnés de l’automobile. Issu de la mystérieuse division BMW Technik, un groupe restreint dédié à la conception de voitures conceptuelles, le Z1 a inspiré bon nombre de véhicules. Parmi ces créations, le modèle connu sous le nom de « Clown Shoe » est probablement le plus célèbre. Pourtant, une version encore plus spéciale du Z1, récemment mise en lumière grâce au livre de Steve Saxty, « BMW’s Hidden Gems », aurait pu révolutionner le monde des courses de côte avec son moteur de Formule 1. Ce projet, qui n’a jamais vu le jour, était destiné à la célèbre course de Pikes Peak et représentait une vision audacieuse de la performance automobile.
Une idée audacieuse: le Z1 rencontre la F1
Le projet insensé de doter le BMW Z1 d’un moteur de Formule 1 a vu le jour grâce à Harm Lagaaij, alors designer en chef chez BMW Technik.En collaborant avec la division BMW Motorsport sur un projet apparemment sans lien, Lagaaij découvre un moteur turbo de 1,5 litre qui, selon lui, s’adapterait parfaitement à un Z1. Ce moteur, d’une puissance impressionnante de 1 000 chevaux (750 kW), était un véritable bijou de technologie. Lagaaij a alors proposé un modèle de Z1 conçu pour les courses de côte, notamment pour l’emblématique Pikes Peak. Les travaux ont commencé avec des croquis et ont mené à un modèle à l’échelle 1,25:1, présentant une carrosserie nettement plus agressive et des caractéristiques aérodynamiques avancées.
Caractéristiques techniques et modifications audacieuses
Pour accueillir le puissant moteur de Formule 1, le modèle prévu pour Pikes Peak devait subir des transformations radicales par rapport au Z1 original.Les prises d’air à l’avant ont été élargies pour assurer un refroidissement optimal du moteur. Le moteur de 1,5 litre, placé à côté du conducteur, nécessitait une carrosserie élargie, une énorme aile arrière pour générer davantage d’appui aérodynamique, et des entrées d’air supplémentaires derrière l’emplacement habituel du passager. Sous le capot, des conduits d’air et des radiateurs étaient installés pour maintenir le moteur à une température idéale, quel que soit le contexte de course. Une barre anti-retournement, doublée d’un aileron, était positionnée derrière le siège du conducteur pour optimiser la sécurité et les performances.
Un projet ambitieux qui n’a jamais vu le jour
Malheureusement, le modèle à l’échelle est la seule trace tangible de ce projet ambitieux.La motivation initiale de l’équipe Technik s’est essoufflée peu après que Lagaaij ait eu l’idée en 1988. La fin des travaux sur le Z1 a coïncidé avec le départ de Lagaaij de BMW pour retourner chez Porsche, marquant ainsi la fin de cette vision audacieuse. Bien que ce Z1 propulsé par un moteur de F1 n’ait jamais couru sur les routes sinueuses de Pikes Peak, il reste un témoignage fascinant des possibilités inexplorées et de l’ingéniosité sans limites des ingénieurs de l’époque.
L’héritage du Z1 et de BMW Technik
Le BMW Z1, bien qu’il n’ait pas intégré de moteur de Formule 1, a laissé un héritage durable dans le monde de l’automobile. Il a servi de tremplin pour d’autres modèles et a démontré la capacité de BMW à innover au-delà des conventions établies. Le travail de la division Technik a permis à BMW d’explorer de nouvelles avenues et de repousser les limites de la conception automobile.Le Z1 reste un symbole de créativité et de passion pour l’innovation, rappelant que parfois, les rêves les plus audacieux peuvent inspirer des générations entières de designers et d’ingénieurs.
La tentative de fusionner le Z1 avec la technologie de Formule 1 reste une curiosité fascinante qui soulève de nombreuses questions. Que serait-il advenu si ce projet avait été mené à bien? Aurait-il pu transformer le visage des courses de côte et influencer l’évolution des voitures sportives contemporaines?
