« C’est la fin des moteurs classiques » : ce moteur en forme de donut pourrait bien révolutionner les voitures électriques avec cette technologie inédite

Les véhicules électriques (VE) connaissent une transformation rapide grâce à l’innovation technologique, et l’une des avancées les plus prometteuses présentées au CES 2025 est le moteur en forme de donut de Donut Lab. Cette nouvelle génération de moteurs intégrés dans les roues repousse les limites traditionnelles du design automobile en offrant des performances améliorées et une plus grande flexibilité dans la conception des véhicules. En réduisant le poids total des VEs et en augmentant l’espace disponible, cette technologie pourrait révolutionner l’industrie. Le moteur en roue de Donut Lab promet non seulement d’accroître l’efficacité des véhicules électriques, mais aussi de rendre leur fabrication plus économique. Cet article explore les détails fascinants de cette innovation et ses implications potentielles pour l’avenir des VEs.

Le moteur en roue de Donut Lab

Depuis longtemps, l’industrie des véhicules électriques s’inspire du design des voitures à moteur à combustion interne (ICE). Ce lien logique provient de l’évolution naturelle des ICE vers les VEs. Cependant, cette similarité de conception a été un obstacle à l’innovation plus radicale. Avec le moteur en roue de Donut Lab, cette dynamique pourrait changer radicalement. Ce moteur de deuxième génération, inspiré de son nom éponyme par sa forme trouée, s’insère parfaitement dans une roue, libérant ainsi de l’espace à l’intérieur du véhicule. Ce gain d’espace se traduit par une augmentation des zones de sièges et de la capacité de chargement. Les designs futuristes des salons automobiles pourraient bientôt devenir une réalité sur nos routes.

Donut Lab affirme que son moteur donut de deuxième génération s’intègre dans un cerceau de 21 pouces, offrant une performance impressionnante de 630 kilowatts (845 chevaux) et un couple de 4300 newton-mètres (3171 livres-pied) par unité. Le moteur ne pèse que 40 kg, soit environ un tiers du poids d’une unité de rotor et stator électrique traditionnelle. Cette réduction de poids est essentielle pour accroître l’autonomie des VEs. Bien que plusieurs moteurs soient nécessaires par véhicule, l’élimination des composants de transmission traditionnelle permet de réaliser des économies de poids encore plus importantes.

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Une fabrication plus économique

L’innovation de Donut Lab ne se limite pas aux performances accrues de ses moteurs. La société affirme que ses moteurs sont jusqu’à 50 % moins chers à fabriquer. Cette réduction des coûts est principalement due à l’utilisation de moins de pièces. Ce développement pourrait potentiellement rendre les véhicules électriques plus abordables, ouvrant ainsi la voie à une adoption plus large par les consommateurs. L’accessibilité économique est un facteur clé pour l’essor des VEs sur le marché mondial.

Cependant, malgré ces avantages, certains défis subsistent. Les moteurs en roue de Donut Lab, bien qu’ils réduisent le poids global, ajoutent une masse non suspendue — du poids situé en dessous de la suspension — ce qui peut affecter négativement la maniabilité et le freinage. Il est donc crucial de continuer à tester et à affiner cette technologie pour garantir qu’elle réponde aux normes de sécurité et de performance attendues.

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Applications et innovations concurrentes

New donut-shaped in-wheel motor could make EVs lighter, increase range. https://t.co/EHkOtLTwwj#CES2025

— Interesting Engineering (@IntEngineering) January 7, 2025

Outre le moteur en roue de 21 pouces, Donut Lab a également dévoilé une version semi-remorque de son moteur en roue, capable de fournir 200 kW et 3000 Nm par roue. Cette technologie est déjà utilisée sur certaines motos électriques développées par Verge Motorcycles, société mère de Donut Lab. Ces applications démontrent la polyvalence et le potentiel de cette technologie dans divers secteurs du transport.

Donut Lab n’est pas seul dans cette course à l’innovation. BMW, en collaboration avec la société technologique munichoise DeepDrive, a également annoncé le développement de son propre moteur électrique en roue. Ce moteur, doté d’un design à double rotor unique, est actuellement en phase de test. Cette concurrence stimule l’industrie et pousse chaque entreprise à innover davantage, ce qui est de bon augure pour les consommateurs et l’avenir des VEs.

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Implications pour la conception des véhicules

L’intégration de moteurs en roue représente une rupture par rapport aux conceptions traditionnelles de véhicules. Ce changement libère de l’espace qui auparavant était occupé par des moteurs et des transmissions volumineux. Les concepteurs peuvent désormais envisager des configurations de véhicules plus audacieuses et avant-gardistes. Cela pourrait se traduire par des voitures plus légères, plus spacieux et personnalisables, avec des gains en efficacité énergétique et en confort.

La flexibilité accrue dans la conception des véhicules ouvre la voie à des innovations qui pourraient transformer l’expérience de conduite. Les voitures pourraient devenir plus intuitives et adaptées aux besoins des conducteurs, avec des intérieurs modulables et des fonctionnalités adaptatives. Cette nouvelle ère de l’automobile pourrait également voir l’émergence de modèles plus respectueux de l’environnement, minimisant l’empreinte carbone des véhicules tout en maximisant leur utilité.

Le futur des véhicules électriques

Le moteur en forme de donut de Donut Lab marque un pas significatif vers l’avenir des véhicules électriques. En réduisant le poids, en augmentant l’espace intérieur, et en abaissant les coûts de fabrication, cette technologie a le potentiel de transformer le marché des VEs. Cependant, comme pour toute innovation, des questions subsistent quant à sa mise en œuvre à grande échelle et à ses implications à long terme.

Alors que les défis techniques liés à la masse non suspendue et à la performance doivent être surmontés, l’optimisme est de mise. La collaboration entre les entreprises et les progrès technologiques promettent d’apporter des solutions. La question reste : comment ces innovations transformeront-elles nos routes et nos vies dans les années à venir ?