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En octobre 2022, la découverte d’un second exemplaire de la McQuay-Norris streamliner, lors de la dispersion de la collection de Mark Smith, a créé une véritable surprise dans le monde de l’automobile classique. Ce modèle, longtemps considéré comme disparu, a été vendu aux enchères pour 57 500 euros malgré son état délabré. L’histoire de cette voiture est étroitement liée à celle de l’entreprise McQuay-Norris, un nom qui évoque une époque où l’innovation et l’audace étaient au cœur de l’industrie automobile.
Les origines de McQuay-Norris
Dans les années 1930, l’entreprise McQuay-Norris, basée à St. Louis, s’est spécialisée dans la fabrication de pièces détachées pour moteurs, notamment des pistons, segments et roulements. À une époque où les propriétaires de voitures cherchaient à prolonger la durée de vie de leurs véhicules, McQuay-Norris a su tirer parti de cette opportunité économique. Pour promouvoir ses produits, la société a décidé de créer une flotte de véhicules au design innovant et aérodynamique. Ces voitures, aux formes de goutte d’eau, étaient conçues pour attirer l’attention et servir de vitrines itinérantes à travers les États-Unis et le Canada.
Des conceptions audacieuses et techniques
La McQuay-Norris streamliner, souvent comparée à l’Arrow Plane de Lyman Voelpel, a été conçue avec une carrosserie en aluminium sur un châssis en acier, fabriquée par la société Hill Auto Body Metal Co. Ces voitures utilisaient des châssis de Ford V-8 des années 1932 et 1933, avec des moteurs montés à l’avant et une transmission aux roues arrière. L’intérieur était équipé d’un tableau de bord en acajou contenant un ensemble impressionnant de 15 instruments de mesure. Ces innovations témoignent de l’ingéniosité de l’époque, où la fonctionnalité était aussi importante que l’esthétique.
Utilisation comme outils de vente
Les McQuay-Norris streamliners n’étaient pas destinées à la compétition ou à des tests de performance, mais plutôt à servir de supports publicitaires mobiles. L’entreprise engageait de jeunes diplômés pour conduire ces voitures à travers le pays, promouvant les produits McQuay-Norris directement auprès des ateliers de réparation et des magasins de pièces détachées. Ces véhicules faisaient également des apparitions lors d’événements majeurs tels que l’Indianapolis 500, attirant l’attention par leur design atypique et leur rôle de pionniers dans le marketing direct.
Le mystère des disparitions
Les streamliners ont été utilisées jusqu’à 1940, après quoi leur sort est devenu incertain. Certaines ont été converties en camions de livraison, tandis qu’au moins une a été transformée en enseigne au-dessus d’un atelier de mécanique. Par le passé, on pensait qu’aucune McQuay-Norris n’avait survécu, jusqu’à la découverte d’un exemplaire restauré dans les années 1970. Ce modèle, aujourd’hui exposé au Lane Automotive Museum, était considéré comme unique jusqu’à la récente vente aux enchères du second modèle trouvé dans la collection de Mark Smith.
La redécouverte d’une seconde McQuay-Norris streamliner soulève des questions passionnantes sur l’histoire de ces véhicules emblématiques. Comment ces voitures ont-elles influencé les pratiques de marketing dans l’industrie automobile? Y a-t-il d’autres exemplaires cachés qui attendent encore d’être découverts?
