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Dans le contexte actuel de la transition énergétique, les innovations permettant de réduire notre dépendance aux combustibles fossiles se multiplient. Parmi elles, le projet ambitieux de la société auxerroise Retrofit Hydrogène (RH2) se démarque. Cette entreprise vise à transformer les moteurs diesel des poids lourds et véhicules de chantier en moteurs à hydrogène, sans passer par une architecture électrique à pile à combustible. Cette approche, plus économique, répond à des enjeux environnementaux et énergétiques majeurs. L’objectif est de proposer une solution durable à un coût abordable, en adaptant le bloc thermique d’origine des véhicules.
Les enjeux de la conversion des moteurs diesel lourds
La conversion des moteurs diesel lourds à l’hydrogène représente un défi majeur pour RH2. En effet, selon un rapport de l’Hydrogen Council, d’ici 2050, environ 400 millions de voitures, 15 à 20 millions de poids lourds et 5 millions de véhicules de transports publics devront être convertis à l’hydrogène.Ce défi est d’autant plus crucial que le secteur des transports est l’un des principaux contributeurs aux émissions de gaz à effet de serre.RH2 ne cible pas les voitures particulières, mais se concentre sur les véhicules lourds tels que les camions, les engins de construction, les bateaux et les locomotives. Ces véhicules, en raison de leur taille et de leur usage intensif, sont des candidats idéaux pour une conversion à l’hydrogène.
Pour réussir cette conversion, RH2 doit surmonter plusieurs obstacles techniques. Les dirigeants de l’entreprise ont identifié une série de petits problèmes à résoudre pour aboutir à une solution viable. Chaque défi est abordé méthodiquement, avec pour objectif final la commercialisation d’une solution de rétrofit fiable et économique.Cette approche progressive est cruciale pour assurer la pérennité et l’efficacité de la conversion des moteurs diesel à l’hydrogène.
Le fonctionnement du rétrofit hydrogène
La solution développée par RH2 repose sur un système d’injections directes d’hydrogène et d’eau brumisée dans la culasse du moteur. Cette méthode permet de conserver la mécanique d’origine tout en assurant une combustion propre et efficace. L’injection d’eau joue un rôle clé en freinant la combustion, ce qui réduit considérablement les émissions d’oxydes d’azote. Jacques Bouvy, directeur technique de RH2, souligne que cette approche permet d’obtenir des émissions de NOx réduites à l’état de trace, soit 70 ppm sans système de dépollution et 7 ppm avec.
Le coût de ce rétrofit est également un atout majeur. En effet, l’approche directe évite les coûts élevés associés à l’injection indirecte, qui pourrait endommager les composants du moteur.Cette solution innovante offre une alternative durable et économique aux systèmes de propulsion traditionnels, tout en réduisant l’empreinte carbone des véhicules lourds.L’objectif de RH2 est de proposer une solution accessible et efficace pour les transporteurs et les professionnels du secteur.
Un processus de rétrofit rapide et accessible
RH2 prévoit que le rétrofit des moteurs diesel pourra être réalisé en une semaine par une équipe de trois mécaniciens qualifiés. Cette rapidité de transformation est rendue possible grâce à la conservation de la culasse d’origine, modifiée par l’ajout de bougies d’allumage et d’injecteurs spécifiques. Pour faciliter l’adoption de cette technologie, RH2 envisage d’ouvrir son propre garage et de former des ateliers de maintenance spécialisés.
Les principaux coûts de ce rétrofit proviennent des réservoirs et des injecteurs. En 2016, il n’existait pas d’injecteurs à hydrogène adaptés, ce qui a conduit RH2 à en concevoir de nouveaux.Le rendement actuel atteint par RH2 est de 40 %, avec l’objectif de l’améliorer rapidement. Le poids total des réservoirs d’hydrogène et d’eau pourrait atteindre 900 kg, mais le châssis des véhicules lourds est déjà conçu pour supporter ce poids. Cette capacité de stockage assure une autonomie suffisante pour les besoins des transporteurs.
Des tests prometteurs et des perspectives d’avenir
Le projet de RH2 a débuté avec la modification d’un moteur de Volkswagen Golf diesel, confirmant la faisabilité de la conversion. Depuis, l’entreprise a travaillé sur un moteur Caterpillar 4,4 litres utilisé dans de nombreux engins de chantier. Les tests préliminaires ont montré que le moteur converti à l’hydrogène conserve presque toute sa puissance d’origine.Ces résultats prometteurs ont encouragé RH2 à poursuivre ses efforts, avec des projets de rétrofit pour d’autres types de véhicules, tels que les camions Iveco et les tracteurs routiers.
RH2 espère que les transporteurs et les professionnels du secteur se montreront intéressés par cette technologie innovante. L’entreprise envisage également des collaborations avec des constructeurs pour réduire les coûts et accélérer l’adoption de cette solution.La production en série des kits de rétrofit est prévue pour 2024, avec une montée en puissance progressive. La question reste de savoir si le marché sera prêt à adopter cette technologie à grande échelle, et comment elle pourra s’intégrer dans le paysage énergétique futur.
Face aux enjeux environnementaux et économiques actuels, la solution développée par Retrofit Hydrogène apparaît comme une réponse prometteuse pour un avenir plus durable. Ce projet suscite de nombreuses questions quant à son adoption par le marché et son impact potentiel. Comment cette technologie pourrait-elle transformer le secteur des transports et contribuer à une réduction significative des émissions de CO2?
