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La mobilité aérienne avancée est en train de se transformer grâce à des innovations telles que les taxis aériens électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL). Dans ce contexte, Toyota Motor Corp. a pris un virage stratégique en investissant massivement dans Joby Aviation, un développeur pionnier dans ce domaine. Avec un investissement total de 500 millions de dollars, Toyota se positionne comme un acteur clé dans le développement et la production de ces aéronefs futuristes. Ce partenariat pourrait bien redéfinir le paysage de la mobilité urbaine, en intégrant des éléments de conception et de fabrication avancés. Mais quelles sont les implications réelles de cet engagement pour l’avenir de l’industrie aéronautique?
Un tournant stratégique pour Toyota
Toyota a scellé un accord crucial avec Joby Aviation, marqué par un investissement initial de 250 millions de dollars. Cet engagement financier est destiné à soutenir la certification et la production commerciale du modèle phare de Joby, capable de transporter jusqu’à quatre passagers à des vitesses approchant les 322 km/h. L’objectif est de lancer commercialement ces taxis aériens dans des villes majeures d’ici 2025, avec une collaboration prévue avec Delta Air Lines.Mais avant cela, l’entreprise doit obtenir la certification de type de la FAA. Ce partenariat transforme Toyota, le plus grand investisseur de Joby, en un atout stratégique essentiel. En bénéficiant de l’expertise de Toyota, Joby espère rationaliser ses processus de fabrication et optimiser ses conceptions, comme l’a souligné JoeBen Bevirt, fondateur et PDG de Joby.
En plus des aspects financiers, cet accord permet à Toyota de construire, maintenir, réparer et réviser les taxis aériens de Joby, avec la possibilité de les faire voler au Japon. Cette collaboration renforce le positionnement de Toyota dans le domaine de l’aviation avancée, ouvrant la voie à une nouvelle ère de mobilité électrique.
Une collaboration de longue date
La relation entre Toyota et Joby ne date pas d’hier. En 2017, Toyota Ventures a effectué un premier investissement dans cette jeune entreprise. Par la suite, Toyota a investi 44 millions de dollars en 2018 et 350 millions de dollars en 2020, consolidant ainsi leur arrangement. Avec l’accomplissement de la deuxième tranche de 250 millions de dollars, Toyota aura investi près d’un milliard de dollars dans Joby.
Cette collaboration va au-delà du simple soutien financier.Toyota a dépêché ses ingénieurs pour collaborer étroitement avec l’équipe de production pilote de Joby en Californie. Ensemble, ils optimisent les processus de fabrication et conçoivent des composants clés tels que les groupes motopropulseurs et les actionneurs. De plus, Toyota jouera un rôle crucial dans la conception de la première usine de production à grande échelle de Joby à Dayton, dans l’Ohio, avec une capacité de production prévue allant jusqu’à 500 taxis aériens par an.
Jusqu’à présent, Joby manquait d’assurances solides comparables à celles obtenues par le concurrent Archer Aviation grâce à son partenariat exclusif avec Stellantis. Le nouvel accord change la donne en faisant de Toyota le « partenaire de fabrication préféré » de Joby, entre autres dispositions.
Renforcement du partenariat
Le statut de « partenaire de fabrication préféré » confère à Toyota plusieurs privilèges. Notamment, il permet à Toyota de commencer une « fabrication commerciale en faible volume » une fois que Joby aura obtenu la certification de production de la FAA. Cet accord n’empêche pas Joby de fabriquer ses aéronefs, mais il exige que l’entreprise transmette des données détaillées sur la performance des véhicules, les plans de production et de test, ainsi que les informations sur les fournisseurs et les coûts de tous les composants.
En échange, Toyota peut acquérir les pièces, propriétés et équipements nécessaires pour lancer la production. Le personnel de Toyota soutiendra les efforts de certification de Joby, et les partenaires travailleront ensemble sur la conception et le développement des produits, Joby ayant le dernier mot.Ce partenariat pourrait même faire de Toyota un client de Joby, permettant à l’entreprise japonaise de constituer et exploiter sa propre flotte de taxis aériens.
Perspectives pour l’avenir
Malgré les restrictions sur le travail avec des tiers, l’appui supplémentaire de Toyota pourrait aider Joby à rester compétitif face à Archer, qui a été choisi pour fournir des taxis aériens pour les Jeux olympiques d’été de 2028 à Los Angeles. Les deux entreprises visent à débuter leur service dès cette année. Joby, cependant, a l’avantage d’avoir réussi la première transition de vol eVTOL habité d’un vol stationnaire à un vol en avant.
Ce partenariat avec Toyota ouvre de nouvelles opportunités pour l’avenir de la mobilité urbaine.La question reste de savoir comment cette collaboration influencera le développement des infrastructures nécessaires, telles que les vertiports et la formation des pilotes, et si elle pourra vraiment transformer notre façon de nous déplacer dans les années à venir.
En conclusion, l’engagement de Toyota dans le développement des taxis aériens électriques marque un tournant dans l’industrie. Avec une telle avancée technologique et une collaboration stratégique, que réserve l’avenir pour la mobilité aérienne urbaine?
